Según las escrituras, Buda Shakyamuni alcanzó la iluminación a través de tres fases o «vigilias» de la noche mientras estaba sentado bajo un árbol ficus.
Después de que el Buda se convirtió en un buscador espiritual, pasó seis años practicando con diferentes maestros y sometiéndose a austeridades extremas hasta que se dio cuenta de que lo que estaba haciendo no lo iba a llevar a donde quería ir. La libertad duradera del sufrimiento todavía le eludía.
Según las primeras escrituras budistas, fue entonces cuando el futuro Buda recordó una experiencia que había tenido de niño, cuando entró espontáneamente en un profundo y alegre estado meditativo. Se le ocurrió que el mismo tipo de estado meditativo podría ayudarle a obtener la visión que estaba buscando.
Así que a la edad de 35 años prometió sentarse en meditación, sin levantarse, hasta que descubriera la libertad definitiva. Allí permaneció, a la sombra de un gran árbol ficus, durante siete semanas, en un pueblo del noreste de la India conocido como Bodhgaya.
La infelicidad es causada por nuestras acciones, y por nuestro aferramiento a un sentido ilusorio del yo.
El día 49, según la leyenda, el Buda entró en un estado de concentración tan profundo y claro que empezó a ver la naturaleza de su mente y la del universo. Durante las tres fases o «vigilias» de la noche, comprendió cómo el sufrimiento y la infelicidad son causados por nuestras acciones, y por nuestro aferramiento a un sentido ilusorio del yo. Y comprendió cómo dejar ir todo eso.
Cuando la estrella de la mañana se elevo en el cielo, el hombre que habia sido Siddhartha Gautama, el principe de la tribu Shakya, era ahora el Buda, el Despierto.
El Buda pasaría los siguientes 45 años de su vida compartiendo el camino de la práctica que lleva al despertar para que otros puedan trabajar para alcanzar el mismo estado de iluminación -libertad del sufrimiento y del ciclo de nacimiento y muerte- que él había logrado.
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